Los
neutrinos son las segundas partículas más abundantes después de los fotones,
las partículas de la luz, puesto que billones de ellos atraviesan nuestros
cuerpos cada segundo, aunque aún se sabe poco sobre su verdadera naturaleza.
Los
trabajos de Takaaki Kajita y Arthur McDonald dieron paso al descubrimiento de
un fenómeno llamado "oscilación de los neutrinos" que alteró
drásticamente los parámetros científicos y promete cambiar el entendimiento de
la historia y el futuro del cosmos.
"Es
un descubrimiento que cambiará los libros de física, así que es realmente un
hallazgo de envergadura", dijo Barbro Asman, miembro del comité que
entrega el Nobel y profesor de física de la Universidad de Estocolmo, a
Reuters.
Al
anunciar el galardón, la Real Academia Sueca de Ciencias dijo que "el
descubrimiento ha cambiado nuestra comprensión del funcionamiento más íntimo de
la materia y puede ser crucial para nuestra visión del universo".
Durante
muchos años, el enigma central en torno a los neutrinos radicaba que los
científicos detectaban que la Tierra era bombardeada por menos de dos tercios
de neutrinos de lo calculado.
Kajita
y McDonald, que usaron experimentos diferentes, lograron explicar este fenómeno
cerca de la llegada del nuevo milenio al demostrar que los neutrinos realmente
cambian de identidades, y que por tanto, debían tener masa, aunque pequeña.
McDonald
dijo por teléfono a una rueda de prensa en Estocolmo que el hallazgo no sólo
dio a los científicos un entendimiento más completo del mundo a un nivel
fundamental, sino que además ofreció luces sobre la fusión de la energía, que
propulsa al Sol y podría ser utilizado alguna vez como una fuente de
electricidad para la Tierra.
"Sí,
ciertamente hubo un momento 'eureka' en este experimento cuando nos dimos
cuenta de que los neutrinos parecían cambiar de un tipo a otro al viajar desde
el Sol hasta la Tierra", declaró.
Kajita
es director del Instituto de Investigación de Rayos Cósmicos y profesor de la
Universidad de Tokio, mientras que McDonald es profesor emérito en la Queen’s
University en Canadá.
El
premio de Física - correspondiente a 8 millones de coronas suecas (962.000
dólares) - es el segundo Nobel concedido este año. Entre otros galadornados de
renombre figuran Albert Einstein, Niels Bohr y Marie Curie.
Los
premios por logros en las ciencias, la literatura y la paz fueron entregados
por primera vez en 1901 en conformidad con el testamento del empresario e
inventor de la dinamita Alfred Nobel.
El
Nobel de Medicina de este año fue concedido el lunes a tres científicos por su
trabajo en el desarrollo de fármacos para combatir enfermedades parasitarias
como la malaria y la elefantitis.
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