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Caracas, 9 Ene. (AFP).- El presidente venezolano, Hugo Chávez, se reúne el lunes en Caracas con su par iraní, Mahmud Ahmadinejad, quien inicia una gira por países de la región hostiles a Washington, en busca de apoyo en momentos de fuerte tensión diplomática con Occidente a raíz de su programa nuclear.
Chávez tiene previsto recibir a Ahmadinejad a partir de las 18H30 GMT en el palacio de Miraflores en Caracas, adonde el presidente iraní llegó el domingo por la noche en la primera parada de su periplo, que también le llevará en los próximos cuatro días a Nicaragua, Cuba y Ecuador.
Ahmadinejad pretende fortalecer las relaciones con estos países que denuncian el "imperialismo" de Estados Unidos y obtener su apoyo ante la creciente presión de Washington y de la Unión Europea (UE) para que abandone su programa nuclear, que los occidentales sospechan busca desarrollar la bomba atómica, pese a los desmentidos iraníes.
La Agencia Internacional de la Energía Atómica (AIEA) confirmó el lunes que Irán había empezado a enriquecer uranio en la nueva planta de Fordo (150 km al suroeste de Teherán) con una pureza de hasta 20%, un hecho susceptible de agravar las tensiones.
Teherán ha sido objeto recientemente de nuevas sanciones estadounidenses por su programa nuclear, mientras la UE anunció un principio de acuerdo para decretar un embargo a las importaciones de petróleo iraní, cuyas exportaciones representan el 80% de sus ingresos en divisas.
En respuesta, Irán advirtió contra la presencia militar de Estados Unidos en el Golfo y amagó con cerrar el estrecho de Ormuz, por donde pasa 35% del trasporte marítimo mundial de crudo.
En un episodio al margen que suscitó la condena de Washington, un tribunal de Teherán sentenció a muerte a un estadounidense de origen iraní, Amir Mirzai Hekmati, por "colaboración con un país hostil y espionaje para la CIA", informó el lunes la agencia iraní Fars.
En este contexto, Washington ya dejó en claro la semana pasada su posición respecto a la gira de Ahmadinejad, pidiendo a los países que lo recibirán que "no profundicen sus lazos" con Irán, al estimar que no era "el momento".
La recomendación fue rechazada por Chávez, quien aseguró que le "daba risa", mientras que el gobierno ecuatoriano también la repudió al reafirmar que ellos no dicen "a Estados Unidos lo que tiene que hacer".
No obstante, está por verse hasta qué punto los mandatarios latinoamericanos apoyarán a Ahmadinejad.
"Hoy veremos en qué anda tácticamente el gobierno de Chávez y cómo será su apoyo a Irán", dijo a la AFP la politóloga y directora de la Escuela de Estudios Liberales de la Universidad Metropolitana de Caracas, Elsa Cardozo.
"Es posible que comparta decisiones muy radicales y confrontadoras con Ahmadinejad, pero también que se le ocurra hacer un planteamiento de mediación, proyectando una imagen más conciliadora, que le convendría sobre todo por el papel de liderazgo que quiere tener en América Latina", explicó.
La llegada de Ahmadinejad el domingo a Caracas coincidió con el anuncio de Washington de expulsar a la cónsul venezolana en Miami, Livia Acosta Noguera, precisamente acusada en un documental de la cadena hispana Univisión de estar implicada en un supuesto complot iraní contra instalaciones nucleares estadounidenses.
Respecto a la expulsión, el gobierno venezolano se limitó por ahora a declarar que dará "en su momento, una respuesta clara, firme y oportuna", según el canciller, Nicolás Maduro.
Venezuela e Irán, ambos miembros de la OPEP, mantienen acuerdos económicos que rondan los 5.000 millones de dólares y convenios para establecer en tierras venezolanas fábricas de cemento, satélites, alimentos, tractores y bicicletas, esencialmente.
Ahmadinejad, que viaja acompañado de su canciller y los ministros de Economía, de Comercio y de Energía, visitó por última vez Venezuela en noviembre de 2009. Un viaje programado en septiembre pasado fue suspendido por el cáncer diagnosticado a Chávez, del que el mandatario asegura haberse recuperado.
Tras su paso por Caracas, Ahmadinejad viajará a Nicaragua para asistir el martes a la toma de posesión de Daniel Ortega, reelegido en la presidencia.
Su girá seguirá luego por Cuba, donde -según dijo el embajador de la isla en Teherán, William Caro, a la agencia iraní IRNA- se reunirá con Fidel Castro; y Ecuador, donde el jueves se reunirá con su par Rafael Correa.
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