Madrid, 13 Nov. (LÍDER / EP).- Científicos
de la Universidad de Chicago han llevado a cabo un estudio en el que han
explicado cómo la Tierra pudo haber superado una glaciación total. Según han
indicado, el planeta fue como "una gran bola de nieve" durante dos
periodos: el Neoproterozoico (hace entre 524 y 1.000 millones de años) y en el
Paleoproterozoic (entre 1.600 y 2.500 millones de años) períodos. El trabajo
indica que esta situación se dio durante millones de años, aunque esta teoría
está sujeta a debate.
Existen expertos que ponen en
duda que la Tierra estuviera cubierta completamente de hielo en algún momento
de su historia. Argumentan que no hay mecanismos conocidos capaces de explicar
ese fenómeno, ni cómo el planeta podría haberse descongelado.
En trabajos anteriores, los
modelos globales determinaban que para descongelar un glaciar que cubra todo el
planeta se requieren que los niveles de dióxido de carbono representen el 20
por ciento del volumen la atmósfera terrestre. Sin embargo, los datos recogidos
a lo largo de la historia revelan que estos niveles no superaron el 10 por
ciento en el pasado.
Pero ahora, los investigadores de
Chicago han puesto sobre la mesa una posible explicación: las nubes y su
potencial de efecto invernadero. Según han explicado, las nubes no solo atrapan
la radiación infrarroja cerca de la superficie de la Tierra --lo que produce el
calentando del planeta-- sino que también reflejan la luz solar entrante,
enfriándolo.
En el clima actual, ambos efectos
son importantes. Sin embargo, en un planeta cubierto de hielo, la reflectividad
de las nubes se convierte en menos importante, y el efecto global de las nubes
es calentar el planeta.
El estudio apunta que, teniendo
en cuenta la capacidad de las nubes de atrapar el calor la concentración de
dióxido de carbono atmosférico necesaria para conducir a la desglaciación es de
10 a 100 veces menor que lo que sugieren investigaciones anteriores, una
concentración que se ajusta a los niveles observados por la ciencia.
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