Washington, 26 Jun. (LÍDER / AP).-
Las elecciones de noviembre próximo representan una gran oportunidad para que
los hispanos incrementen su presencia en la Cámara de Representantes.
Actualmente hay 29 hispanos en la
cámara baja, incluidos un delegado y un comisionado residente, según el
Servicio Legislativo de Investigación (SLI). Esa cifra casi seguramente
aumentará en tres o cuatro debido a una reestructuración de distritos
electorales -que se realiza cada 10 años- que ha dado lugar a distritos de
mayoría hispana en California y Texas. Además, los hispanos podrían ganar
nuevas bancas en Nuevo México, Arizona, Nevada y Florida.
"Estas elecciones son un
parteaguas para la comunidad latina", señaló el representante federal por
Arizona Raúl Grijalva. "Nuestra capacidad de influir en las decisiones es
evidente y actual, y nuestra habilidad de motivar a los electores es
crítica".
Los hispanos son el grupo
demográfico de mayor crecimiento en Estados Unidos. La población que se
identifica como hispana aumentó en 15 millones en el decenio 2000-2010, según
el censo nacional. Constituyen más del 16% de la población estadounidense, una
cifra mucho mayor que su presencia en sólo 5% de los escaños en la cámara baja.
A manera de comparación, hay 44
negros en la Cámara
de Representantes -incluyendo dos delegados- que según el SLI son un número
récord. Los negros representan aproximadamente el 10% de la cámara baja y casi
el 12% de la población estadounidense. De acuerdo con el SLO, hay 10 miembros
de ascendencia asiática en esa instancia legislativa que constituyen cerca del
2% en la cámara contra el casi 5% que representan entre la población nacional.
Los dos partidos del espectro
político, Demócrata y Republicano, afirman que los candidatos hispanos son
fundamentales en la contienda de este año para conseguir el control de la Cámara de Representantes.
Entre los posibles integrantes
hispanos de la próxima legislatura se encuentran José Hernández, quien antes de
ser astronauta trabajó en el campo con sus padres que inmigraron desde México;
el veterano de la guerra de Irak Julius Meléndez, quien representa la tercera
generación de su familia puertorriqueña que sirve en las fuerzas armadas; y
Tony Cárdenas, el menor de 11 hijos de campesinos que inmigraron desde el
estado mexicano de Jalisco. Cárdenas ha formado parte de la Asamblea de California y
en el Concejo de la ciudad de Los Angeles.
Los demócratas, que necesitan una
ganancia neta de 25 curules para formar mayoría, calculan que los candidatos
latinos podrían representar al menos la quinta parte de ese margen. Los
republicanos, con menos distritos en juego por su amplia mayoría actual, han
postulado a prominentes candidatos hispanos para un puñado de distritos en los
que esperan arrebatarle escaños a los demócratas.
La lucha por los votos hispanos
en las contiendas para el Congreso -cualquiera que sean los antecedentes de los
candidatos- es un reflejo del ambiente en las elecciones presidenciales. Aunque
los latinos como grupo han favorecido históricamente a los demócratas, el
virtual candidato presidencial de los republicanos, Mitt Romney, dice que
luchará vigorosamente con el presidente Barack Obama por el apoyo de los
hispanos.
Los demócratas prevén que un
elemento clave para conseguir sus metas es maximizar la participación electoral
de los latinos. Los republicanos, en cambio, consideran crucial mermar la
preferencia por los demócratas entre esa comunidad.
Obama reavivó la contienda cuando
anunció su decisión de suavizar la ley de inmigración para cientos de miles de
jóvenes en calidad migratoria irregular y ofrecerles la oportunidad de
permanecer y trabajar en Estados Unidos. Esta medida podría motivar una mayor
participación de los hispanos en favor de los demócratas en los comicios de
noviembre.
California es considerado como el
eje de la posible mayor presencia de hispanos en el Congreso. Los demócratas
han postulado a dos candidatos latinos con posibilidades de ganar: Cárdenas,
concejal de Los Angeles, y Juan Vargas, un senador estatal que es hijo de
inmigrantes mexicanos. El republicano David Valadao, asambleísta estatal e hijo
de inmigrantes portugueses, podría ganar en un distrito favorable al Partido
Republicano.
En escaños competidos en
California, los dos partidos tienen candidatos hispanos contra legisladores
actuales que no lo son.
Hernández, el ex astronauta, es
un demócrata que enfrenta al novel representante republicano Jeff Dunham en el
recién creado 10mo distrito legislativo.
"Pude subir desde los campos
de California y tocar el cielo en el transbordador espacial Discovery como
astronauta", dijo Hernández cuando anunció su campaña proselitista en
octubre.
Los candidatos latinos figuran de
manera relevante en otros estados donde la población hispana ha crecido
rápidamente.
En Nuevo México, Michelle Luján
Grisham es favorita para ganar en el 1er distrito para el Congreso federal en
ese estado, luego de que el representante Martin Heinrich decidió contender por
el Senado.
En este panorama aparece una gran
decepción sobre el crecimiento hispano en la cámara baja para 2012: Texas. Se
preveía que tendría el mayor número de nuevos miembros latinos cuando el estado
agregó cuatro escaños este año gracias al gran aumento de los latinos. Pero
cuando mucho dos de las nuevas curules serán ocupadas por hispanos. El estado
también pierde a dos veteranos legisladores latinos: el representante Charlie
González, quien se retira, y el representante Silvestre Reyes, que perdió las
primarias ante un adversario no hispano.
Sin embargo, es posible que
González sea sustituido por Joaquín Castro, un legislador estatal de
ascendencia mexicana que se graduó como abogado en Harvard.
González, presidente del grupo
hispano en la Cámara
de Representantes, dijo que sigue convencido de que la influencia hispana va en
ascenso en esa instancia y señaló que este año creció el número de los
candidatos latinos en distritos competitivos.
"Nuestra fuerza aumentará
conforme pase el tiempo", consideró González, "Debido a la
demografía, como sea el futuro de la familia latina, así será el futuro de
Estados Unidos".
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